“中国有20多万名乡村校长，我们所有的人都应该感谢你们，因为你们的努力，你们的坚持，让农村的孩子才会不一样，中国的教育会不一样，社会就会不一样。”7月12日，马云公益基金会创始人马云在杭州说，“我们没有资格为乡村校长颁奖，我认为今天是一个感恩仪式，对守住最贫困、最艰难地区的乡村教师和校长表达一点点我们感恩之心。”
图为首届新乡村校长论坛现场
当日上午，由马云公益基金会主办的首届新乡村校长论坛在杭州国际博览中心揭幕，首批入选马云乡村校长计划的校长名单同时揭晓，20位入选校长每人将获得50万元发展基金，同时，马云基金会还将为他们组织国际游学、校长课堂，以及帮他们结成“乡村教育家”社区，共同探讨乡村教育发展模式等，供他们开拓教育模式，使乡村学校更具活力。
马云说，“中国有9000多万乡村儿童，很多都是留守儿童，父母并不在他们的身边，决定这9000万孩子的未来的是300多万乡村教师，而对于乡村教师来讲，校长好不好非常重要，决定370万乡村教师成长、发展和命运的是中国二十多万乡村校长。在中国的发达城市，一个校长可能就是校长，但是在偏远的农村，一个校长就是一个地方的‘教育部’的部长。一个国家的未来，教育是起了决定性的作用，一个偏远山村的‘教育部长’又起了决定性的作用”。
图为马云在首届新乡村校长论坛现场发表演讲
因而，马云公益基金会成立就确定了初期重点关注的就是中国乡村教育发展领域，目前推进中的公益项目主要有“马云乡村教师计划”、“马云乡村校长计划”，以及全新打造的“教育网络平台”。马云乡村教师奖每年出1000万元奖励100名优秀乡村教师，马云乡村校长计划则投入2亿元表彰潜在的乡村教育家。
马云认为，中国9000多万名孩子在乡村，如果他们没有得到足够的教育，城里的教育再好，社会也很难进步。“帮助农村全面脱贫，我认为乡村教育的发展是必经之路，这既是巨大的挑战，也是更大的机会，迎接未来的挑战，必须从教育入手”。
他呼吁并承诺将更多的公益资源投之于乡村教育领域，“今天我们在这儿支持的人，很多人我们可能从来没有见过，我没有听说过，但是我想告诉大家，这些人在决定着中国的未来，甚至可以说这些人也在决定着未来的世界会是怎么样的。
马云说，“我始终认为，看一个国家的教育水平并不是看它发达地区的教育水平多好，而是要关注它的落后地区的教育水平；一个社会的进步，不在于精英有多少，而是在于底层的数字是什么样。”
图为马云首届新乡村校长论坛现场
马云乡村教育计划于2015年9月启动，至今已产生两届共200位马云乡村教师奖的获奖老师，每人给予10万元奖金，并提供培训提升的学习机会。
与马云乡村教师奖一样，“马云乡村校长计划”是马云乡村教育计划的一部分，预计项目10年投入总额为两亿元。
为以创新形式探索中国乡村教育模式，基金会于2016年7月4日正式发布“马云乡村校长计划”，培养新一代具有优秀领导力的“乡村教育家”。“马云乡村校长计划”每年一届，首届将在全国评选20位具有教育情怀与教育思想，在教育管理方面体现出显著成效的优秀乡村校长。
为确保“马云乡村校长计划”的精准高效，优秀校长寻找采用邀请推荐制，从教育情怀与教育思想、领导力与创新、教学管理与组织管理能力、学生健康和全面发展、积极广泛的社会影响与引领等角度对提名校长进行专家考核，最后遴选出20位入选的首届马云乡村校长。
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